Borse compostabili e biodegradabili: cosa significa realmente la differenza per gli acquirenti

Due buste campione arrivano sullo stesso banco nella stessa settimana. Entrambi portano una foglia verde, entrambi sono stampati con la parola "eco", ed entrambi sono arrivati ​​con una scheda tecnica di una riga. Uno ha uno spessore di 18 micron e sembra leggermente rigido e cartaceo. L'altro è di 22 micron, si allunga come una borsa della spesa del supermercato e ha un leggero odore dolce quando lo tagli. Il tuo acquirente ha già promesso a una catena di vendita al dettaglio che l'imballaggio è "compostabile", il tuo tipografo ha già citato l'opera d'arte e la domanda nella stanza è semplice: c'è effettivamente una differenza tra queste due borse o è solo vocabolario?

C'è una differenza e non è vocabolario. È la differenza tra una proprietà materiale e un risultato verificato. "Biodegradabile" descrive ciò che un materiale può eventualmente fare in determinate condizioni, senza scadenza, senza ambiente definito e solitamente senza verifica indipendente. "Compostabile" descrive un prodotto finito che ha superato un protocollo di test specifico, temporizzato, di terze parti in un ambiente specifico, compreso un controllo dei residui e della tossicità su ciò che rimane.

Questa singola distinzione decide in quale contenitore è consentito inserire il sacchetto, quale etichetta sei legalmente autorizzato a stampare, cosa puoi promettere a un cliente e quanto costa il sacchetto. Tutto il resto di questo articolo ne consegue.

La risposta in una frase e perché è importante più di quanto sembri

Ogni sacchetto compostabile è biodegradabile, ma quasi nessun sacchetto biodegradabile è compostabile. La compostabilità è un sottoinsieme ristretto e certificato della biodegradabilità, definito da un limite di tempo, un intervallo di temperatura, una percentuale di conversione richiesta e un limite su ciò che rimane. La biodegradabilità di per sé è una descrizione scientifica di un meccanismo, non una garanzia di un risultato.

Questo è importante perché le due parole portano a catene di approvvigionamento completamente diverse. Un sacchetto compostabile certificato è progettato per essere raccolto con i rifiuti alimentari e lavorato in un impianto di compostaggio industriale che funziona a 52-60 °C, trasforma il materiale in 8-12 settimane e vaglia il risultato. Una borsa semplicemente biodegradabile non ha tale destinazione. Può rompersi in frammenti in una siepe, in una discarica o in un fossato per un numero imprecisato di anni e nessun operatore di rifiuti è obbligato ad accettarlo.

Il test pratico è questo: se rimuovessi la parola "compostabile" dal brief di imballaggio e mantenessi solo "biodegradabile", il tuo fornitore potrebbe dirti quale standard supera il sacchetto finito, in quale ambiente e in quale arco di tempo, con un numero di certificato che puoi cercare? Se la risposta è no, non stai acquistando un percorso di smaltimento. Stai comprando una parola.

Da dove vengono le due parole e perché hanno smesso di significare la stessa cosa

La biodegradazione è una vecchia idea nella scienza dei polimeri. I microrganismi secernono enzimi, gli enzimi attaccano i legami chimici nella catena polimerica e la catena si frammenta in oligomeri e monomeri più piccoli che vengono assorbiti e metabolizzati, terminando come anidride carbonica, acqua, biomassa microbica e sali minerali. In un laboratorio questo viene misurato come la percentuale di carbonio del materiale che è stata convertita in anidride carbonica in un determinato periodo, in un determinato mezzo, a una determinata temperatura.

Il compostaggio è la stessa biologia, industrializzata. Invece di lasciare il processo al caso, un impianto di compostaggio controlla la temperatura, l’umidità, l’ossigeno, il rapporto carbonio-azoto e la dimensione delle particelle, e trasforma il materiale regolarmente. Poiché l'ambiente è aggressivo e coerente, i tempi possono essere garantiti. Gli standard di compostabilità sono stati scritti attorno a quell'ambiente controllato, motivo per cui possono specificare "180 giorni" e significarlo.

Il marketing ha fatto crollare i due perché "biodegradabile" è facile da stampare e difficile da confutare. Per dimostrare che qualcosa non si biodegrada completamente in un tempo ragionevole è necessario un test di seppellimento nel terreno della durata di due anni, che quasi nessuno esegue su un prodotto della concorrenza. Le autorità di regolamentazione hanno trascorso l’ultimo decennio a colmare questo divario. La Direttiva UE sulla plastica monouso vieta categoricamente la plastica oxo-degradabile, sulla base del fatto che frammentano anziché biodegradarsi e contaminare i flussi di riciclaggio. Le linee guida federali degli Stati Uniti richiedono che le dichiarazioni di biodegradabilità siano supportate da prove scientifiche competenti e affidabili e qualificate per l'ambiente e il periodo di tempo specifici. L'AB 1201 della California limita la parola "compostabile" ai prodotti che soddisfano la norma ASTM D6400 o D6868 e sono certificati da terze parti e applica una restrizione simile alle dichiarazioni "biodegradabile" sui prodotti di plastica, con regole di etichettatura che entreranno gradualmente in vigore a metà degli anni '20.

La direzione di marcia è coerente. Le autorità di regolamentazione trattano sempre più un'indicazione "biodegradabile" non qualificata su un articolo di plastica come un'affermazione che deve significare qualcosa di specifico o essere rimossa. In pratica, ciò significa che la parola sicura e a prova di futuro per un sacchetto che composta veramente è "compostabile", seguita dallo standard che soddisfa.

Il protocollo del test è la vera differenza

Se volete sapere se vale qualcosa il reclamo di un fornitore, non leggete la frase di marketing. Leggere la norma citata nel certificato. I numeri in quello standard sono la definizione effettiva della parola.

Cosa deve superare un certificato di compostabilità

Una certificazione di compostabilità industriale riconosciuta, come quella allineata alla norma EN 13432 in Europa o ASTM D6400 negli Stati Uniti, non è un singolo test. È un pacchetto e tutte le parti devono trasmettere lo stesso articolo finito.

1. Caratterizzazione chimica: il materiale è sottoposto a screening per metalli pesanti e altre sostanze soggette a restrizioni e non deve contenere componenti persistenti, bioaccumulabili o tossici.
2. Biodegradazione: almeno il 90% del carbonio organico deve essere convertito in anidride carbonica entro 180 giorni in condizioni di compostaggio controllate, misurate respirometricamente.
3. Disintegrazione: almeno il 90% del materiale in massa deve passare attraverso un setaccio da 2 mm dopo 12 settimane di compostaggio su scala pilota. Questa è la degradazione fisica ed è un requisito separato dalla biodegradazione.
4. Ecotossicità: il compost prodotto dal materiale di prova deve supportare la crescita delle piante in un test standard di germinazione e biomassa e non deve mostrare tossicità per i lombrichi o gli organismi acquatici.
5. Ambito: il certificato deve coprire il prodotto finito con lo spessore, il colore e la struttura che stai acquistando, non una resina di riferimento.

Il compostaggio domestico è una sfida più dura di quanto la maggior parte degli acquirenti pensi

La certificazione del compostaggio domestico, coperta da schemi come TÜV Austria OK compost HOME, AS 5810 e NF T51-800, ripete gli stessi test a temperatura ambiente. Un cumulo di compost da giardino raramente raggiunge i 60 °C, viene girato in modo irregolare e in estate si secca. Il materiale deve quindi biodegradarsi e disintegrarsi a 20-30 °C, in un periodo che può estendersi fino a dodici mesi, e superare comunque i requisiti di ecotossicità. Molte pellicole che superano in modo convincente la norma EN 13432 falliranno un protocollo di compostaggio domestico, perché la chimica dei polimeri che funziona a 58 °C è spesso troppo lenta a 25 °C.

Cosa riporta effettivamente un test "biodegradabile".

Un test di biodegradazione non è una risposta sì o no. È una percentuale, in un mezzo, su un periodo. Questa struttura è esattamente il motivo per cui la sola parola non è informativa.

• I test di interramento nel suolo come ISO 17556 o ASTM D5988 riportano la percentuale di carbonio convertito in anidride carbonica nel suolo a una temperatura definita, solitamente nell'arco di sei-ventiquattro mesi.
• I test marini come ASTM D6691 utilizzano un inoculo di acqua di mare e un periodo di prova definito, motivo per cui le dichiarazioni sulla degradabilità marina necessitano di un numero standard allegato per essere significative.
• I test anaerobici in discarica come ASTM D5511 e D5526 riportano la conversione in condizioni anaerobiche ad alto contenuto di solidi nell'arco di 30-90 giorni. Si tratta di strumenti di ricerca utili e di una fonte comune di marketing ingannevole, perché una discarica non è un bioreattore controllato e nessuno schema di compostaggio certificherà un percorso di smaltimento in discarica per un sacco.
• Test acquosi come ISO 14851 descrivono il comportamento in acqua, che è rilevante per le acque reflue ma non per una borsa della spesa in un contenitore.

Due dorsali, due risultati: la chimica dei polimeri che decide tutto

Il motivo per cui alcuni sacchetti si compostano e altri semplicemente si frammentano dipende da una caratteristica della catena polimerica: se contiene legami idrolizzabili che un microrganismo può attaccare.

I poliesteri compostabili come PLA, PBAT, PBS, PBST e PHA contengono tutti collegamenti estere nella struttura portante. L’acqua e gli enzimi microbici scindono questi collegamenti, la lunghezza della catena diminuisce e i frammenti risultanti sono abbastanza piccoli da essere assorbiti dalle cellule microbiche e metabolizzati. Il processo è in due fasi: prima l’idrolisi abiotica, poi l’assimilazione microbica. Dipende dalla temperatura, motivo per cui la stessa pellicola si comporta in modo completamente diverso in un'andana a 58 °C e in un cumulo da giardino a 20 °C.

Le poliolefine come il polietilene e il polipropilene hanno uno scheletro carbonio-carbonio con energie di legame intorno a 400 kJ/mol e nessun gruppo idrolizzabile. La luce ultravioletta e il calore possono rompere le catene e causare infragilimento e frammentazione, ma la frammentazione non è biodegradazione. I frammenti persistono e i pacchetti di additivi utilizzati per accelerare la frammentazione sono esattamente ciò che l’UE ha vietato con il divieto degli oxo-degradabili.

La selezione del grado all'interno della famiglia compostabile è importante quanto la famiglia stessa. Il PLA è rigido e resistente ma fragile, ha una temperatura di transizione vetrosa vicina a 55-60 °C e si biodegrada in modo affidabile solo in condizioni industriali. Il PBAT è flessibile, resistente e tollerante al compostaggio ambientale, ma di per sé troppo morbido per molte strutture di sacchi. Il PHA effettua il compostaggio nel suolo e nei sistemi domestici ed è il più versatile del gruppo, al costo più elevato. I film compostabili commerciali sono quindi miscele, solitamente PBAT con PLA, amido o riempitivi minerali, messe a punto da un masterbatch per raggiungere uno spessore target, resistenza allo strappo e comportamento di tenuta.

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Il biologico è una questione separata dal biodegradabile e confondere i due è l’errore più comune nelle specifiche di imballaggio. A base biologica significa che il carbonio proviene dalle piante anziché dal petrolio. Un polietilene a base biologica ottenuto dall’etanolo della canna da zucchero ha esattamente la stessa struttura carbonio-carbonio del polietilene petrolchimico e non verrà compostato in nessun intervallo di tempo che interessa a un operatore dei rifiuti. Al contrario, alcuni poliesteri completamente di origine fossile si compostano perfettamente. L’origine del carbonio e il comportamento di fine vita sono variabili indipendenti.

La stessa logica si applica alle resine miste con amido, talvolta descritte come di origine biologica, dove l’amido è composto in polipropilene o polietilene per ridurre il contenuto di carbonio fossile e, in alcuni gradi, migliorare la rigidità e la stampabilità. Questi materiali possono ridurre significativamente l’impronta di carbonio di un articolo e possono essere veramente utili. Ciò che non lo è, senza certificato, è compostabile. Il carico di amido può accelerare la frammentazione, che è un fenomeno diverso dalla biodegradazione certificata e non è accettato dagli impianti di compostaggio.

Ricordatevi infine che una borsa non è solo pellicola. Un certificato di compostabilità copre l'articolo finito e l'inchiostro, l'adesivo su qualsiasi etichetta, la copertura della stampa e lo spessore devono superare la stessa serie di test. Una pellicola compostabile stampata con un inchiostro convenzionale a base di solvente o laminata su un supporto non compostabile non è una borsa compostabile. Questa è una delle cause più frequenti di mancato ambito di certificazione nei progetti reali e di solito viene scoperta dopo l'approvazione dell'opera d'arte.

Biobased, biodegradabile, compostabile e riciclabile: quattro assi diversi

I team di procurement sono soliti comprimere quattro proprietà indipendenti in una sola parola e i fornitori raramente le correggono. Mantenere gli assi separati previene quasi tutti i problemi di etichettatura descritti più avanti in questo articolo.

• Origine: di origine biologica o fossile. Questo descrive da dove proviene il carbonio. Non dice nulla su cosa succede dopo l'uso.
• Meccanismo: biodegradabile o meno. Ciò descrive se i microrganismi possono metabolizzare il materiale, dato abbastanza tempo e le giuste condizioni.
• Risultato: compostabile o meno. Ciò descrive se l'articolo finito ha superato un protocollo specifico e temporizzato in un ambiente specifico e ha lasciato residui accettabili.
• Percorso: riciclabile, riutilizzabile o nessuno dei due. Ciò descrive se un sistema di raccolta esistente può effettivamente elaborare l'articolo su larga scala nel mercato in cui viene venduto.

Un articolo di origine biologica e non biodegradabile può essere riciclabile e spesso rappresenta la migliore risposta ambientale per un prodotto durevole. Un articolo biodegradabile ma non compostabile di solito non ha alcun percorso di raccolta, il che rende l’affermazione commercialmente vuota anche quando è tecnicamente vera. Un oggetto compostabile in un mercato senza capacità di compostaggio industriale è un materiale spedito senza destinazione, il che rappresenta un vero problema che la certificazione non risolve.

La sequenza pratica per qualsiasi progetto di imballaggio è quindi: decidere prima la destinazione, confermare che la destinazione esiste nel mercato di destinazione, quindi scegliere la certificazione che la corrisponde, quindi scegliere il materiale che può soddisfare tale certificazione allo spessore e al costo richiesti. Invertire quest’ordine, che è ciò che accade quando un team di marketing sceglie la parola prima del percorso dei rifiuti, è il modo in cui le aziende si ritrovano con uno stock di borse che non possono legalmente etichettare.

Come appare la differenza in un ordine di acquisto

Una volta che le definizioni sono chiare, le conseguenze commerciali sono concrete. Acquistare “biodegradabile” significa acquistare un materiale con una proprietà. Acquistare "compostabile" significa acquistare un risultato con una traccia documentale. I due si collocano in modo diverso in una scheda tecnica, in un contratto e in un fascicolo di sinistri.

Su un ordine compostabile dovresti aspettarti di vedere un nome standard, un numero di certificato, un ente emittente, una data di scadenza e un ambito che nomina la famiglia di prodotto e lo spessore. Dovresti aspettarti che il certificato faccia riferimento all'articolo finito piuttosto che alla resina. Dovresti aspettarti che il fornitore sia in grado di dirti lo spessore massimo coperto dal certificato, perché le prestazioni del film compostabile diminuiscono all'aumentare dello spessore e un certificato emesso a 15 micron non si estende automaticamente a 30 micron. Dovresti anche aspettarti una dichiarazione sulla durata di conservazione e una condizione di conservazione, perché le pellicole compostabili sono sensibili all'umidità e perderanno resistenza meccanica se conservate in un magazzino umido per due anni.

Su un ordine biodegradabile, dovresti aspettarti che ti venga posta in cambio una domanda: biodegradabile in cosa? Se il fornitore non è in grado di rispondere, la dichiarazione non ha alcun significato operativo e non dovrebbe essere stampata su una borsa che sarà venduta in un mercato regolamentato.

Le differenze nelle specifiche si riversano anche nel prodotto fisico. Le pellicole progettate per disintegrarsi in 12 settimane a 58 °C sono generalmente più morbide, più sensibili al calore e più sensibili all'umidità rispetto a una pellicola di polietilene a bassa densità dello stesso spessore. Tendono inoltre ad avere una resistenza allo strappo inferiore a spessori molto sottili, motivo per cui le borse compostabili sono spesso specificate leggermente più spesse della borsa convenzionale che sostituiscono e perché la "sottile" percepita di una borsa compostabile è uno scarso indicatore di qualità.

Cinque scenari di acquisto e cosa cambia la distinzione

Le definizioni astratte diventano utili solo se collegate a uno scaffale, un contenitore o un campo specifico. Queste cinque situazioni coprono la maggior parte del volume dell’approvvigionamento di sacchetti compostabili e biodegradabili e ciascuna si risolve in modo diverso.

Scenario 1: vendita al dettaglio di generi alimentari e di convenienza in un mercato con compostaggio industriale

In questo caso la richiesta di compostabilità si ripaga da sola, perché il sacchetto può essere raccolto con i rifiuti alimentari e il rivenditore può esporre un'etichetta legalmente difendibile. La specifica dovrebbe indicare lo standard, confermare che la certificazione copre l'articolo stampato con il calibro effettivo e confermare che il grado di resina può sostenere il carico richiesto a quello spessore. Laddove viene utilizzata una borsa per la spesa molto leggera, alcuni mercati europei richiedono che sia compostabile anziché semplicemente biodegradabile, il che rende la scelta del materiale una decisione di conformità piuttosto che una decisione di marketing. Le domande rilevanti per il fornitore sono lo spessore massimo certificato, il coefficiente di carico a quello spessore e se lo stesso grado è disponibile come borsa per la spesa certificata anziché solo come pellicola.

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Scenario 2: servizi di ristorazione, asporto e mense

Gli imballaggi a contatto con gli alimenti aggiungono un secondo livello di regolamentazione oltre alla compostabilità. Il materiale deve soddisfare i requisiti di contatto alimentare per l'uso previsto, che nell'UE significa conformità al quadro normativo sul contatto alimentare in plastica e ai test di migrazione, e negli Stati Uniti significa conformità alle normative pertinenti sul contatto alimentare per il tipo di polimero. Aggiungendo grasso, acido e calore l'esigenza diventa più ardua, perché una pellicola che resiste all'acqua può comunque essere attaccata dall'olio caldo. Per contenitori, involucri e rivestimenti da asporto, la specifica richiede solitamente sia una dichiarazione di contatto alimentare sia un certificato di compostabilità che copra l'articolo finito, e le due cose non sono prove intercambiabili.

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L’ambito della certificazione è quello in cui i progetti di servizi di ristorazione molto spesso falliscono. Un film certificato a 20 micron non è automaticamente certificato a 35 micron, e un film compostabile con stampa in quadricromia pesante non è automaticamente coperto da un certificato rilasciato per un film non stampato. Quando l’opera d’arte e la costruzione della borsa vengono fissate contemporaneamente al materiale, queste due decisioni possono escludersi a vicenda.

Scenario 3: Rifiuti di animali domestici e sacchetti per rifiuti domestici in cui la discarica è la norma

Questo è lo scenario in cui la parola "biodegradabile" provoca i danni maggiori, perché l'istinto dell'acquirente è che un sacchetto destinato alla discarica dovrebbe almeno degradarsi lì. I test anaerobici in discarica mostrano una conversione misurabile per alcuni materiali trattati nell’arco di 30-90 giorni e i fornitori citano ampiamente tali cifre. Ma una discarica non è un processo controllato, i tassi di cattura dei gas di discarica variano enormemente e nessuno schema di compostabilità certificherà il percorso della discarica. La maggior parte degli impianti di compostaggio commerciali rifiutano i sacchetti che non sono compostabili certificati, il che significa che un sacchetto per rifiuti "biodegradabile" può ritrovarsi senza alcun percorso di smaltimento in entrambe le direzioni. Le opzioni commercialmente oneste sono un sacchetto compostabile certificato che viene inserito nella raccolta dei rifiuti alimentari o un sacchetto convenzionale con contenuto riciclato e una dichiarazione di discarica onesta.

Scenario 4: film di pacciamatura agricolo e applicazioni a contatto con il suolo

Il film per pacciamatura è il caso più evidente in cui la certificazione di compostabilità è solitamente l’obiettivo sbagliato. Il film è progettato per frammentarsi e biodegradarsi in situ nel suolo, quindi la prova rilevante sono i dati sulla biodegradazione del suolo come ISO 17556, combinati con le prestazioni agronomiche: mantiene la temperatura e l’umidità del suolo durante la stagione di crescita, si decompone prima del raccolto o prima della semina successiva e lascia residui che interferiscono con i macchinari? Un fornitore che lavora su film per pacciamatura dovrebbe essere in grado di discutere l’equilibrio tra durata di servizio e insorgenza del degrado, perché questi due requisiti vanno in direzioni opposte e il corretto compromesso dipende dal raccolto, dal clima e dalla durata della stagione.

Scenario 5: esportazione verso mercati con restrizioni sull'etichettatura

Una borsa legalmente etichettata in un paese potrebbe essere illegale in un altro. Regole che limitano le dichiarazioni non qualificate di biodegradabilità sugli articoli in plastica esistono ora in diverse giurisdizioni e continuano a inasprirsi, e alcuni mercati richiedono inoltre che i sacchetti compostabili siano di un colore distinguibile in modo che le attrezzature di smistamento e i consumatori possano separarli dalla pellicola convenzionale. Per gli esportatori, l’implicazione pratica è che il certificato e l’opera d’arte devono essere esaminati mercato per mercato. Un’unica borsa globale con un’unica etichetta globale di solito non è realizzabile, e dare per scontato il contrario è un errore comune e costoso.

Dove finisce effettivamente il sacco: compostaggio, discarica, suolo e mare

La differenza tra le due affermazioni diventa evidente una volta che si segue il materiale nel flusso dei rifiuti, perché ciascuna destinazione impone una serie di condizioni completamente diverse sullo stesso polimero.

• Compostaggio industriale: 52-60 °C, umidità e ossigeno controllati, rivoltamento regolare, 8-12 settimane per ottenere un compost finito. Questo è l'unico ambiente in cui "180 giorni" è una promessa realistica, ed è l'ambiente per il quale sono stati scritti gli standard di compostabilità.
• Compostaggio domestico: 20-30 °C, rivoltamento irregolare, essiccazione stagionale. Stessa biologia, molto più lenta, motivo per cui la certificazione del compostaggio domestico è un test separato e più difficile con un arco di tempo misurato in mesi anziché in settimane.
• Discarica: anaerobica, buia, compattata, priva di ossigeno significativo. Alcuni materiali mostrano una conversione parziale nei test anaerobici di laboratorio, ma l'ambiente non è controllato e i tempi non sono compatibili con quanto dichiarato in etichetta.
• Suolo: la temperatura e l'umidità variano con la stagione, le popolazioni microbiche variano in base al tipo e alla profondità del suolo. I test di interramento nel terreno durano dai sei ai ventiquattro mesi per un motivo.
• Acqua marina e dolce: acqua fredda, spesso con ossigeno limitato, con una popolazione microbica adattata ai polimeri naturali piuttosto che ai poliesteri sintetici. Solo un piccolo numero di materiali mostra una conversione significativa in un periodo utile.

Due ulteriori interazioni sono importanti dal punto di vista commerciale. Il primo è il riciclaggio convenzionale. Le pellicole compostabili non sono compatibili con i flussi di riciclaggio di polietilene e polipropilene e un sacchetto compostabile lasciato cadere in un punto di raccolta di pellicole di plastica costituisce una contaminazione. Questo è esattamente il motivo per cui alcuni mercati ora richiedono che le borse della spesa compostabili siano visivamente distinguibili e perché i rivenditori di entrambi i flussi necessitano di istruzioni chiare rivolte al consumatore piuttosto che di un unico logo verde. Il secondo è lo smistamento meccanico negli impianti di compostaggio: anche un sacchetto certificato può essere rifiutato al cancello se l’operatore non riesce a distinguerlo dalla pellicola convenzionale, il che rende la stampa e il colore una parte funzionale delle specifiche piuttosto che una decisione di branding.

Il punto più ampio è che la compostabilità è una proprietà del sistema, non solo una proprietà materiale. Richiede un prodotto certificato, un percorso di raccolta, un impianto di lavorazione e un mercato che accetti il ​​risultato. Rimuovendo uno qualsiasi di questi quattro, la borsa certificata si comporterà come qualsiasi altra borsa, con l’ulteriore svantaggio che il consumatore crede che verrà gestita correttamente. Per gli acquirenti, questo è l'argomento più forte per iniziare ogni progetto di imballaggio compostabile con la domanda "chi lo raccoglierà e dove va", prima che venga ordinato il primo campione.

Costo, prestazioni e durata di conservazione: il divario su cui devi progettare

I materiali compostabili costano di più per chilogrammo rispetto alle poliolefine convenzionali e il divario è più ampio per sacchetto finito che per chilogrammo, perché i poliesteri compostabili sono più densi. Il polietilene pesa circa 0,92 g/cm³, mentre PLA e PBAT sono vicini a 1,25 g/cm³. Una pellicola dello stesso spessore consuma quindi più massa di materiale, quindi il confronto dei costi deve essere effettuato sul costo per sacco o sul costo per metro quadrato di pellicola, non solo sul prezzo della resina.

Le prestazioni differiscono anche nei modi che influiscono sul design. I film compostabili tendono ad avere una rigidità inferiore rispetto al polipropilene, una maggiore sensibilità all'umidità rispetto al polietilene e una minore tolleranza al calore, in particolare nelle miscele ricche di PLA dove la transizione vetrosa si trova a circa 55-60 °C. Ciò ha conseguenze dirette per le applicazioni di riempimento a caldo, per lo stoccaggio in magazzino in climi umidi e per la temperatura a cui è esposta la borsa in un furgone per le consegne in estate. La durata di conservazione è generalmente stimata intorno ai dodici mesi se conservata in luogo fresco e asciutto, e la rotazione delle scorte è più importante rispetto alle pellicole convenzionali.

Esiste un secondo costo che appare raramente nel preventivo e compare successivamente nel progetto: il costo della modifica della specifica dopo la certificazione. Poiché il certificato copre l'articolo finito, il passaggio da una pellicola non stampata da 20 micron a una pellicola stampata da 25 micron può invalidare l'ambito e richiedere un nuovo test. Costruire la grafica, il calibro e la copertura di stampa nella fase di selezione del materiale, piuttosto che dopo, è il controllo del rischio più economico disponibile in un programma di imballaggio compostabile.

Elenco di controllo della documentazione prima di stampare un singolo reclamo

Il divario tra un materiale compostabile e un sacchetto compostabile legalmente utilizzabile è quasi interamente un esercizio di documentazione. L'elaborazione di questo elenco prima dell'approvazione dell'opera d'arte elimina la maggior parte dei rischi.

1. Certificato con un numero di emissione, un organismo emittente, una data di validità e un ambito che indica il tipo di prodotto finito anziché solo la resina.
2. Spessore massimo certificato, confermato pari o superiore allo spessore che intendi utilizzare.
3. Conferma che la stampa, l'adesivo e l'eventuale laminazione rientrano nell'ambito certificato o un piano per testarli.
4. Rapporti di prova completi dietro il certificato: biodegradazione, disintegrazione, metalli pesanti ed ecotossicità, con gli standard nominati.
5. Per il contatto con gli alimenti, una dichiarazione di conformità al quadro normativo pertinente e i dati di migrazione per l'uso previsto, compresi gli alimenti grassi e acidi, se applicabili.
6. Specifiche meccaniche con tolleranze: resistenza alla trazione in direzione macchina e trasversale, allungamento, impatto da dardo o perforazione, resistenza alla tenuta e tolleranza di spessore.
7. Durata di conservazione, intervallo di temperature di conservazione, indicazioni sull'umidità e raccomandazioni sulla rotazione delle scorte.
8. Dichiarazione del contenuto di origine biologica, se tale dichiarazione apparirà anche sulla confezione, mantenuta chiaramente separata dalla dichiarazione di compostabilità.
9. Dichiarazione di fine vita adattata al mercato in cui il prodotto viene venduto, incluso se è coperto il compostaggio domestico.

Due elementi dell'elenco vengono regolarmente saltati. Il primo è l'ambito dello spessore, che è la causa più comune di un'affermazione tecnicamente vera per la pellicola di riferimento del fornitore e tecnicamente falsa per la borsa che stai effettivamente acquistando. Il secondo è la copertura stampata. Una busta compostabile con un grande blocco di inchiostro a base solvente non è lo stesso prodotto della pellicola non stampata che ha superato i test, anche quando la pellicola è identica.

Gli acquirenti che necessitano di una decisione rapida possono ridurre considerevolmente il processo comunicando prima al fornitore la destinazione e il percorso di smaltimento previsto e chiedendo quali qualità riportano prove che la corrispondano. Inviaci il mercato, l'applicazione e il target di spessore e la lista dei materiali selezionati di solito si risolve in due o tre gradi invece che in un catalogo.

Scegliere un fornitore in grado di mantenere le specifiche

Il film compostabile è più difficile da gestire rispetto al polietilene e le differenze si notano sulla linea di estrusione piuttosto che nel certificato. I gradi di poliestere necessitano di essiccazione fino a un basso contenuto di umidità prima della lavorazione, hanno una finestra di lavorazione più ristretta e la loro forza di fusione e stabilità delle bolle sono diverse. Un fornitore che commercia solo sacchetti finiti spesso non sarà in grado di spiegare perché un calibro che funziona in estate fallisce in un inverno umido, o perché un cambio di masterbatch ha cambiato il comportamento della tenuta.

È qui che trova spazio una struttura integrata materiale-prodotto. Quando la stessa organizzazione sviluppa il tipo di resina, il composto modificato e la pellicola finita, il discorso sulle prestazioni avviene un passo prima e le modifiche alle specifiche vengono gestite modificando la formulazione anziché ricorrendo alle risorse. In pratica, ciò si manifesta in tre punti che gli acquirenti possono verificare direttamente: se il fornitore può indicare un intervallo di flusso di fusione e una specifica di umidità per il grado che sta proponendo, se può dichiarare lo spessore massimo certificato per una determinata applicazione e se può spiegare cosa succede alla pellicola se la linea di trasformazione del cliente funziona con un profilo di temperatura diverso. Il confronto a livello di materiale tra film biodegradabili e film plastici convenzionali è un utile punto di partenza per quella conversazione, perché inquadra i compromessi in termini di conversione piuttosto che in termini di marketing.

Vale anche la pena chiedersi cosa succede agli scarti di produzione. Gli scarti di pellicola compostabile possono spesso essere rilavorati internamente, ma solo se sono stati mantenuti puliti e asciutti e se la formulazione tollera una percentuale di rimacinato senza uscire dalla composizione certificata. I fornitori che possono rispondere a questa domanda solitamente hanno pensato all’intero percorso di produzione, mentre i fornitori che non possono farlo non lo hanno fatto.

Un'ultima nota pratica sulla qualificazione. La pellicola compostabile si converte in modo diverso dal polietilene, quindi eseguire una piccola prova sulla macchina del cliente prima di impegnarsi per un ordine completo vale il tempo che costa. La temperatura di saldatura, la pressione di saldatura e il tempo di permanenza devono essere tutti ristabiliti e le impostazioni ottimali sono generalmente inferiori e più strette rispetto a quelle di una pellicola poliolefinica. Scoprirlo durante un ciclo di produzione, piuttosto che durante una prova, fa la differenza tra il lancio di un imballaggio compostabile e la cancellazione di un imballaggio compostabile.

La conclusione

Compostabile e biodegradabile non sono due parole per indicare la stessa borsa. Compostabile significa che un prodotto finito ha superato un protocollo temporizzato di terze parti in un ambiente definito, è stato scomposto entro un determinato numero di giorni e ha lasciato residui che superano un test di tossicità. Biodegradabile significa che il materiale può, in linea di principio, essere decomposto dai microrganismi, ad una certa velocità, da qualche parte, senza scadenza e solitamente senza verifica. Il compostabile è un sottoinsieme del biodegradabile con un risultato allegato.

Per chiunque acquisti borse, la sequenza decisionale che sopravvive agli audit è semplice. Inizia con la destinazione e conferma che esista nel mercato in cui verrà venduta la borsa. Quindi seleziona la certificazione che corrisponde a quella destinazione e verifica che l'ambito del certificato copra l'articolo finito in base al tuo calibro e alla costruzione della stampa. Selezionare quindi il grado in grado di soddisfare tale certificazione con il carico, lo spessore e il costo richiesti. Solo allora approva la grafica e stampa solo la parola effettivamente supportata dal certificato.